Железо всегда было холоднее зимой. Оно кусало мои щеки там, где ржавчина разъела старую кожу маски. Двенадцать лет я никогда не видела собственного лица. Меня называли только Позором Дома.
Тем вечером Большой зал сиял под тысячами свечей. Знать смеялась, пила пряное вино и праздновала Наследственный брак. Старый граф умер, и графиня готовила свою дочь, леди Клару, к получению родового кольца, чтобы окончательно взять под контроль поместье.
Меня привели из помещений слуг, чтобы публично унизить.
— « Стой прямо, грязное создание », — плюнул стражник, ударив меня копьём по задней части ног.
Я споткнулась, мои цепи звенели о разорванное платье цвета слоновой кости. Графиня, сидя за почётным столом в тёмно-красном бархате, холодно улыбнулась.
— « Не дайте ей упасть. Она испортит красоту вечера моей дочери. »
Гости разразились смехом. Они смотрели на ржавую железную маску, полностью закрывавшую мою голову. Две маленькие щели позволяли мне лишь видеть.
Один дворянин спросил, почему я ношу эту маску.
— « Это дитя греха », — ответила графиня. « Маска скрывает её проклятое лицо от глаз честных людей. »
Я держала глаза опущенными. Я не знала ни своего имени, ни своего прошлого. Только тяжесть железа и жестокость замка.
Затем старый священник, отец Аластир, вошёл в зал со священным маслом и кольцом, украшенным воющим волком. Благословляя гостей, он остановился передо мной.
Его большой палец коснулся моей шеи, там, где ворот маски немного съехал.
Внезапно он побледнел. Под воротом появилась красная метка в форме волка. Флакон с маслом упал и разбился о пол.
Весь зал застыл. Священник отступил, и то, что он сказал дрожащим голосом, шокировало всех. 😱😱😱
👉 Чтобы узнать ПОЛНУЮ историю и что произойдёт дальше, читайте статью в первом комментарии 👇👇․
— « Эта девушка… несёт кровь истинного рода. »
Тишина раздавила Большой зал, как застывшая буря. Знать переглядывалась в страхе, а графиня побледнела в свете свечей.
— « Вы бредите, старик », — резко выплюнула она. « Это существо — всего лишь проклятая ублюдка. »
Но отец Аластир медленно покачал головой.
— « Нет… я узнал бы эту метку из тысячи. Красный волк — священная печать первой линии графа. Только дети его истинной крови носят эту метку с рождения. »
Шёпот потрясения прошёл по залам.
Леди Клара отступила на шаг, крепко сжимая родовое кольцо.
Старый священник подошёл ко мне ближе, с глазами, полными эмоций.
— « Двенадцать лет назад первая жена графа родила дочь, прежде чем погибла при загадочном пожаре в северной башне. В ту ночь ребёнок исчез… а графиня объявила, что младенец умер. »
Моё сердце почти остановилось.
Сломанные воспоминания пронеслись в моём сознании: колыбельная… женщина с золотыми волосами… голос, произносящий моё имя.
Графиня внезапно закричала:
— « Стража! Немедленно схватить её! »
Но ни один стражник не двинулся.
Потому что все уже смотрели на метку на моей шее… и наконец поняли правду.
Девушка, скрытая под железной маской, была не позором.
Она была законной наследницей поместья.
