Впервые режиссер Данелия снял Леонова в своей кинокартине «Тридцать три». Причем эту роль должен был сыграть Никулин.
Но так как Никулин работал не только в кино, но и в цирке, а в это время цирк уезжал на гастроли за границу, Никулина не отпустили. И пришлось срочно подыскивать другого актера. Этим актером и оказался Леонов.
А когда Данелия собирался снимать фильм про Афоню, то роль Леонова была однозначно определена. Он должен был быть Колей-штукатуром.
Еще даже не был найден актер для исполнения главной роли, а Леонов уже был утвержден. Герой Леонова был очень добрым человеком, таким же, как и сам актер.
Но, в отличие от актера, герой часто пил. И Леонову, который почти не пил, и никогда не был пьяным, удавалось прекрасно показывать пьяницу.
Причем, интересно было то, что он так входил в роль пьяницы, что менялась его внешность.
Если над Куравлевым должны были работать гримеры, чтобы превратить его лицо в лицо пьяницы, то с Леоновым этого не нужно было делать. У него краснел нос, опухало лицо, как у настоящего пьяницы.
И по рассказу режиссера, просто невозможно было поверить, что перед ними был абсолютно трезвый человек.
Иногда после нескольких дублей, когда режиссер говорил, что все уже получилось, Леонов просил сделать еще один дубль. И при этом он играл лучше, чем в прошлый раз.
Вот таким гениальным актером был этот добрый и застенчивый человек.
